Recorre la historia de la invención y de la difusión de las máquinas del tiempo, es decir los relojes. Para comprender las relaciones entre progreso tecnológico, cultura y estructura de la socieda, el autor describe los talleres medievales, donde los artesanos construían a la vez relojes y cañones, hasta el laboratorio de relojes creado a finales del siglo XVII en el palacio imperial dePekín.